イタチ、ハクビシン、アライグマは屋根裏や農地で被害を生む代表的な中型哺乳類だが、外見、行動、生息環境、法規制が異なるため正確に識別できれば対策の効率と法令順守を両立できる。まずイタチ（主にニホンイタチ）は体長オス約二十五〜三十五センチ、細長い円筒形で体重はせいぜい一キロ程度、毛色は黄褐色から赤茶で喉元だけ白い個体が多い。尾は短く全体の三分の一ほどしかなく、走ると細身の胴体が波打つように見える点が特徴だ。足裏は肉球が目立ち指は五本だが、泥や雪上では連続した線状のくぼみとして残りやすい。排泄物は長さ四〜六センチの細長い紐状で端が細くねじれる。夜行性だが日中にも活動し、屋根裏ではネズミを追うため鋭い走行音と甲高い鳴き声が断続的に聞こえる。一方ハクビシンは体長五十〜六十センチでイタチの倍近い大きさになり、最もわかりやすいのは額から鼻先に通る幅一センチほどの白い筋「白鼻線」で、顔の両脇は暗褐色、全体の毛色は灰褐色で艶がない。尾長は体長とほぼ同じで黒褐色の輪模様が五〜八本、ただしアライグマより毛が短くふさふさしない。木登りが得意で前足を庇うようにゆっくり歩くため足跡は細い指が前方に揃い「細長い楕円」が連続する。糞はやや太めで同じ場所に積み重ねる「溜め糞」習性があり、未消化の果実の種や昆虫殻が混ざるので果樹被害との関連が推測しやすい。住宅侵入は換気口や破風の隙間一〇センチ角があれば可能で、物音は「ドサッ」と重めの着地音が周期的に起こる。アライグマは体長六十〜八十センチ、体重五〜十キロと三種で最大で、灰褐色ベースに眼の周囲を覆う黒い「バンドマスク」とふさふさしたリング状の尾が最も識別しやすい。前足の指が長く器用で、人間の小児手形に似た五指がはっきり残り、屋根瓦すり足跡や池の泥に掌跡として検出できる。開梱力が強く雨戸や蓋をこじ開けるため被害はほか二種より甚大で、夜間に「クゥー」や「キャン」といった犬に似た鳴き声を発し、歩行音は明確な重量感を伴う連続足踏みとして響く。糞は太さ二センチ前後、断面が角ばり悪臭が強い。法的にはイタチは在来でもオス・メスで捕獲許可区分が分かれ、ハクビシンは外来だが一部地域個体群は定着種扱い、アライグマは特定外来生物に指定され原則捕獲と移動に環境大臣許可が要る。したがって識別誤りは罰則や補助金対象外を招きかねない。侵入口の痕跡で判断する場合、イタチは円形三〜四センチの穴を好み外壁に茶色い体毛が付着、ハクビシンは角形一〇センチ前後で泥の爪痕、アライグマは同じ大きさでも木材が裂けたり板金が歪む破壊痕が伴う。被害パターンも異なり、鶏舎で頭部だけ噛みちぎられるケースはイタチ、果樹の高所喰い荒らしはハクビシン、トウモロコシを根元から倒して丸ごと食べるのはアライグマというように食性でも推測できる。駆除機材も最適化が必要で、イタチは幅十二センチ長さ三十センチの筒型捕獲器に鶏皮餌、ハクビシンは高さ四五センチの箱型にリンゴやバナナ、アライグマは頑丈な踏板式九十センチ以上で甘餌にトウモロコシやキャラメルコーンが効果的とされる。以上の形態・痕跡・行動・法区分を総合判断すれば外見が似る夜間でも誤認は大幅に減り、適切な申請と対策選択によって被害とコストを最小化できる。
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